CANBERRA, 18 (EP/AP)

El Gobierno del primer ministro australiano, John Howard, ha recuperado parte de su popularidad después de que éste prometiera que dejará el cargo en los primeros tres años de mandato si es reelegido, pero aún permanece a la estela de la oposición, según una encuesta de opinión publicada hoy en el diario 'The Australian'.

Este nuevo sondeo señala que la ventaja del Partido Laborista sobre la coalición de centro izquierda en el poder se ha reducido en dos semanas de 59 a 41 hasta 55 a 45. La encuesta se basa en la opinión de 1.124 votantes preguntados por teléfono a lo largo de la semana. Cuenta con un margen de error de 3 puntos porcentuales.

La nueva encuesta suaviza las presiones sufridas por Howard para que se retirara antes de los comicios. El primer ministro ha perdido el apoyo de algunos de miembros importantes del Partido Liberal. A los resultados de los sondeos de semanas anteriores, Howard respondió con el anuncio de que renunciaría en favor de Peter Costello en algún momento del próximo mandato.

Howard, de 68 años de edad, ha dicho que convocará las próximas elecciones en algún momento entre hoy y primeros de diciembre. El primer ministro llegó al poder por primera vez en 1996 y trata de ganar ahora un quinto mandato.